In den ersten Jahren des 19. Jahrhunderts wurde Nördlingen mit aller Macht von der großen Weltgeschichte getroffen. Die Stadt wurde mehrfach von französischen Truppen heimgesucht, verlor ihre Reichsfreiheit und fiel an Bayern.
Im Oktober 1805 kam schließlich Napoleon mitten im Krieg selbst nach Nördlingen und erließ von hier aus einen gedruckten Aufruf an die verbündete bayerische Armee; wenige Tage später musste ein österreichisches Armeekorps nahe der Stadt vor der Grande Armée kapitulieren.